44 Jahre nach ihrer Jugendliebe begegnen sich Goethe und Charlotte Kestner, geb. Buff, im Jahr 1816 in Weimar wieder. Einst hatte Goethe seine unerfüllte Liebe zu Charlotte im Roman „Die Leiden des jungen Werthers“ verarbeitet. Nun verläuft das Wiedersehen für Charlotte enttäuschend – für Thomas Mann jedoch wird es zum Ausgangspunkt seines Romans „Lotte in Weimar“.
Mit feinem Humor und literarischer Eleganz zeichnet Mann ein vielschichtiges Bild Goethes, das dessen menschliche Widersprüche ebenso sichtbar macht wie seine dichterische Größe. Zugleich setzt er der ideologischen Vereinnahmung Goethes durch die Nationalsozialisten seine eigene Deutung des Klassikers entgegen.
In einer Verbindung aus Lesung und Erläuterungen erschließt Oliver Meyer-Ellendt den Aufbau des Romans und lässt dessen Figuren lebendig werden: die von neugierigen Goethe-Verehrern bedrängte Charlotte, Goethes Sohn August und schließlich den Dichter selbst, der über die unerwartete Begegnung seufzt: „Die Vergangenheit verschwört sich mit der Narrheit gegen mich.“

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